写真の一番奥まで食糧を求める人で一杯だ。石破首相よ。国会議員の先生たちよ。これが貧困大国日本の現状だ。＝31日午後6時頃、池袋　撮影：田中龍作＝

2024年最後の食料配布が、きょう31日夕方、東池袋公園であった（主催：特定NPO法人TENOHASI）。

年の瀬も押し詰まり、明日から新年を迎えるというのに、食料を求めて、午後早く長蛇の列ができた。食料配布開始は午後6時である。

列の先頭にいたのは75歳の男性。駒込在住の年金生活者だ。並んだのは午後2時30分からだが、あぶれるのではないかと不安になって午前中一度来たという。年末年始は食料が不足するからだ。

所持金は千円。実家に帰るための旅費2千円を借りられないものかと、主催者に尋ねてみるという。会場には医療や生活の相談コーナーもある。

後方のベンチで座ったまま待っていた男性は、新宿区在住の63歳。年金11万円／月で6万円の家賃を払うと生活は厳しい。

男性は徹底して節約するという。冷暖房は一切使わず、電燈も点けない。ガスコンロ、レンジなどの調理器具は使わない。

スーパーの惣菜は高いので買わない。缶詰とレトルトが主食だ。「（食料配布の）弁当は栄養のバランスが取れているので有難い」

シャワーは冬でも水だそうだ。

インタビューの最後に男性は呻くように言った。「物価が安ければいいんだけどねえ」。

弁当にはキュウリとトマトも付く。栄養のバランスに配慮したメニューだ。＝31日午後４時頃、池袋　撮影：田中龍作＝

貧困問題の取材を始めて四半世紀が経つ。炊き出しに立ち合うのが取材の中心だった。顔は撮影できない。主催者によっては取材そのものがNGだった。

炊き出しに並ぶのは2010年代まで野宿者（ホームレス）がほとんどだった。だが最近ではアパートや都営住宅などに住む人が過半数を占めるようになった。正社員さえ混じるようになった。

貧困が広がり、人々は食べて行けなくなっているのだ。与野党ともに無策であるため貧困は広がる一方だ。

2025年は社会の底が抜けて、餓死者が出たりしないことを祈るのみである。

弁当にはキュウリとトマトも付く。栄養のバランスに配慮したメニューだ。＝31日午後４時頃、池袋　撮影：田中龍作＝

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