墜落、炎上したCH-53Eの残骸と事故処理の米兵＝13日、東村高江 撮影：筆者＝
11日、東村高江の牧草地に墜落炎上した大型輸送ヘリCH-53Ｅ。米軍は全部で180機保有しているが、ここ5年で7機を事故で喪失しており、かなり早いペースで墜ちていることがわかった。
「事故が頻発する原因はCH-53Eの老朽化」と軍事ジャーナリストの世良光弘氏は指摘する。同機の初飛行は1974年。43年も前の型だ。
老朽化によりパーツが金属疲労を起こせば、当然事故につながる。
小野寺防衛相は事故原因が分かるまで「飛行停止」などと悠長なことを言っているが、事故原因が老朽化にあれば、CH-53Eは引退させるしかないのである。
宜野湾市基地政策部の調べによると、普天間飛行場にはCH-53Ｅが15機配備されている。
住宅密集地にあり世界一危険と言われる基地に、ハイペースで墜ちる機種が離着陸するのである。老機にムチ打って飛行させ続ければ大惨事は免れない。
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